照顾重担频酿惨剧,公众教育不可或缺,全方位支援服务,让护老者得以喘息

发布时间:2024-08-29 08:46

随着香港人口高龄化的趋势,承担照顾长者重任的家属,正面临前所未有的挑战。 有长者无怨无悔照护患有认知障碍的丈夫,也有人因此健康受损,失去珍贵的个人时间,长期感精神劳累。 近年照顾者惨剧频生,有社工指,有需要提高公众对护老者需求的认知,让邻里主动识别并给予协助,更重要的是,社会须提供更多暂托服务,让护老者得以喘息,好好照料自身的身心健康。

香港人口现高龄化趋势,护老者面临多方面挑战。

▲香港人口现高龄化趋势,护老者面临多方面挑战。

“脱去全身衣服,先穿上这件,再穿那件......”城市喧嚷的角落,70岁的淑英引导患有认知障碍的丈夫更衣,一步步教导丈夫刷牙、洗澡,日复一日,无怨无悔。

淑英说,丈夫退休不久后偶现健忘,起初以为是普通的老年症状,不料是病情的开端。 2017年底,丈夫突然失踪,及后证实患上认知障碍症。 近半年内,丈夫的情况急转直下,连挤牙膏、洗澡都忘记了,自此她的生活陷入无休止的煎熬,“精神上很累,有时他忘记用沐浴露,叫他再洗就发脾气。”

政府去年起开展为期3年的齐撑照顾者行动。

▲政府去年起开展为期3年的齐撑照顾者行动。

认知力退化常游走失踪

淑英提到平日起居,她不得不提醒丈夫每个步骤,更让她忧虑的是,丈夫有时会游走失踪,如有次到伊利沙伯医院覆诊,她着丈夫坐在门外等候,没料他竟自行离开医院,终由警方于黄埔寻回; 两周前,她到社区中心上课,虽已再三提醒丈夫,并留下多张字条着他留在家中,结果上课期间获邻居通知,发现其丈夫在附近公园游荡。

70岁的淑英照顾患有认知障碍的丈夫。

▲70岁的淑英照顾患有认知障碍的丈夫。

见证丈夫一天不如一天,连日常琐事都需要悉心教导,淑英无奈地说,有时忍不住与丈夫争执,但丈夫无法控制自己的行为,也很快就忘记刚刚发生的事,“很伤身、伤神,每晚难以安睡,常会醒来2至3次,担心他又外出游走。”

淑英轻叹,偶尔会带丈夫坐长途车,那一小时是她难得放松的时刻,“至少可以睡觉,不用跟他解释太多。” 但一下车,照顾的重担就再次压垮了她,“日日如是,生活就是这样过。” 直到今年,淑英因为街展而认识了护老者中心亮然坊,获安排义工短暂照顾丈夫及给予情绪支持,她笑说:“终于可以唞一唞了。”

照顾认知障碍者的挑战艰巨,随着病情逐步恶化,患者的认知功能、日常生活自理能力渐趋退化,无法逆转,同时面临更多心理适应和社交困扰,令照顾者倍感压力。 据医院管理局统计,2022年在公院接受治疗的认知障碍症患者有近8.4万人,相较2015至2016年度的1.2万人大幅增加。 据研究预测,香港至2039年将有约33.3万名60岁以上长者患有认知障碍。

全港有逾38万双老家庭

另一位77岁的邓女士,同样承担照顾丈夫的责任。 老伴年届88岁,罹患前列腺癌和糖尿病等,行动不便易跌倒。 身患膝疾的邓女士深感力不从心,“我无能力扶他起来,有次他半夜跌倒头破血流,我真的很害怕!”

77岁的邓女士曾因安置丈夫于护养院感到愧疚。

▲77岁的邓女士曾因安置丈夫于护养院感到愧疚。

邓女士的丈夫长年进出医院,周遭亲友和医护人员都建议她将丈夫送入护养院,但她始终舍不得,“我比较传统,不愿因年纪大就抛下他,让他独自留在陌生环境。” 后来,她不得不做出抉择,“我担心他跌倒,请他半夜去洗手间时把我拍醒,但一晚被拍醒好几次,快入睡时突然心头一紧,反复起来确认他是否在身旁,已有阴影。”

缺乏休息下,邓女士的血压不稳,终在子女劝说下,把丈夫安置于私人护养院,不过仍会定期带他外出散步,“那时非常需要帮助,却不知如何宣泄。 后来在街坊介绍下向亮然坊求助,得到开解,才渐渐得到释怀。”

香港暂未有正式统计护老者的数量,惟从人口统计可作粗略推算。 根据统计处《2021年人口普查主题性报告:长者》,全港有超过145万名65岁及以上的长者,约58.9%与配偶同住(包括与子女以及不与子女同住)。 此外,香港有38.3万个家庭住户的所有成员皆为长者,相较10年前上升71.5%,当中少于12%长者有聘请外籍家庭佣工,显示以老护老的情况普遍。

责任感极强寸步不离

无粮出、无假放,日夜饱受精神折磨,护老者身心俱疲。 东华三院亮然坊主任兼社工陈宝珠说,护老者面对长者突如其来的身体变化,易感徬徨无助,既不知如何纾缓压力,也缺乏寻求协助的渠道,多选择独力承担,“有些护老者责任感极强,7天24小时寸步不离照顾,几乎无法享有任何个人时间。”

翻查香港社会服务联会《照顾者喘息需要研究》调查报告,受访的719名非职照顾者当中,照顾时数中位数达每周62小时,而全职照顾者更达每周80小时以上,远超一般在职人士的工时; 大多照顾者缺乏喘息空间,每天睡眠及进行闲暇活动的时间比一般港人少4至6小时。 近80%照顾者表示,对暂时放下照顾职责数小时感困难。

亮然坊定期举办运动小组,提升护老者对健康的关注。

▲亮然坊定期举办运动小组,提升护老者对健康的关注。

让护老者掌握社区资源

她相信,每位护老者都有自己的兴趣或发展目标,但因照顾责任而无法兼顾,故需要社会适切的支持,“例如利用日间中心或暂托服务,帮他们腾出空间,享受个人时间。”

关键是,让护老者了解和掌握社区内的各种资源。 她指出,虽然社会上都有相关的社会服务,但期望政府积极考虑成立一间专门为护老者而设的中心,帮助护老者梳理自身面对的难题和需要,循序帮助他们寻找相应的社会资源。 她期望,有关服务能让护老者专注照顾长者,并抽出时间关注个人身心健康。

东华三院亮然坊社工刘诗敏则强调,公众教育不可或缺,期望政府举办更多以护老者为主题的教育活动,提高社区对护老者需求的认知,让邻舍一同识别有需要帮助的护老者,主动给予支持; 同时,让大众了解长者常见的疾病和行为,减少对长者的误解和指责。 她也建议,完善长者友善的生活配套,如在餐厅增加供轮椅使用者的空间,鼓励他们多走出屋外。

亮然坊设有疗愈室,供护老者放松。

▲亮然坊设有疗愈室,供护老者放松。

亮然坊配备先进物理治疗仪器及治疗床。

▲亮然坊配备先进物理治疗仪器及治疗床。

连结社区照顾单位 合作转介暂托服务

自2022年香港理工大学发布《香港长者及残疾人士照顾者的需要及支持顾问研究》后,东华三院亦了解到护老者的需求殷切,成立了旗下首间专门的护老者支持中心——亮然坊,为处于不同阶段的护老者提供服务。

亮然坊去年10月开展护老者生活规划服务,主任陈宝珠表示,相关服务关注护老者健康,期望让他们的照护之路走得更远。 针对护老者因照顾长者而引起的身体劳损,如扭伤、肩膊疼痛及肌肉劳损,中心设有健康评估及跟进服务,并制订个性化治疗计划。 此外,中心亦会定期邀请专家,如营养师、中医主持“护老者健康学堂”,通过多元训练和活动,强化护老者有关健康管理的知识和技巧,提升其生活质素。

设健康评估及跟进

另外,中心还设有多部健体和专业治疗器材,及护老者个人专属休息疗愈室,房内设舒适椅子、音响和香薰精油,让护老者可享受个人时间。 据知,亮然坊中心的装修及设备,均由纪研设计有限公司慷慨资助,务求为护老者打造舒适放松的环境。

去年11月起,中心开展“全城护老者关怀行动”,并于本年2月举办护老者市集,以推动“护老者友善关爱社区”,加强护老者对自身健康的关注。 陈宝珠表示,中心社工会因应护老者所居住的地方,连结东华三院辖下的长者地区中心、长者邻舍中心、年轻长者中心、长者日间护理中心及综合家居照顾服务等服务,从而协助护老者接受适切的服务,长远跟进护老者及长者的需要。

亮然坊举办护老者市集,向护老者提供休闲及轻松的活动。

▲亮然坊举办护老者市集,向护老者提供休闲及轻松的活动。

伸展运动有助于护老者预防因照顾工作引起的劳损。

▲伸展运动有助于护老者预防因照顾工作引起的劳损。

做好护老者规划重拾生活乐趣

有社工指,制订周详的“护老者规划”,有助护老者重新发掘生活的乐趣。

亮然坊社工刘诗敏指,社工为护老者提供服务时,会先全面了解他们的身体状况、年龄,以及其照顾的长者需求,并评估其身心压力水平,与处于不同阶段的护老者共同制订“护老者规划”。

该规划如同护老者的“时间表”,社工在深入了解护老者的日程安排后,通过介绍相应的支持服务,协助他们从中拨出私人时间。 刘诗敏说,部分长期照顾长者的护老者已失去个人兴趣,即使有空闲时间也较为茫然,故鼓励他们参与兴趣小组或团体活动,藉此重拾往日的嗜好与乐趣,并建立运动习惯。

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