公元208年，曹操凄厉的痛哭传遍了整个曹府，原因无他，曹操最宠爱的七子曹冲暴毙。从曹冲泛黑的嘴唇，不难看出他是被毒死的，再加上他身上的咬痕，初步断定其是被毒物咬死。曹操对于爱子之死极为痛心，他不愿相信儿子死于意外，命人去查。待荀彧看到地上的死老鼠后，他脸色骤变，对曹操说自己知道害死曹冲的凶手是何人了。

曹操被称为乱世之奸雄，他挟天子以令诸侯，将汉献帝视为傀儡，把握朝政，一步步扩大地盘，最终同刘备、孙权形成三足鼎立之势。相较于刘备只有一个“扶不起的阿斗”刘禅，曹操却有着25个儿子。

曹操打下如此家业，自然需要继承人，原本他心中的人选便是长子曹昂。曹昂是曹操一夫人所生，但生母早逝，便被曹操正室丁夫人抚养。如此，曹昂便不单单是长子，更是嫡长子了，作为曹操的继承人人选可谓名正言顺。然而，曹昂并没有这个运气，他在一次战争中为了保护曹操而战死。曹操对此悲痛不已，曹昂养母丁夫人更是痛不欲生，为此不惜同曹操决裂，离家而去。

之后，曹操地位越来越高，世子人选自然也得提上日程，分别是曹丕、曹彰和曹植。

曹丕是曹操次子，没了曹昂便是曹操最为年长的儿子，文武双全，颇有心机。曹彰是曹操第三子，武艺超群，常年征战沙场，战功赫赫，对于文学一项却是不通。曹植是曹操第四子，其与曹彰恰恰相反，不通武艺，在文学方面却是颇具天赋，他经常同友人一起饮酒作赋，流传甚广，颇爱诗词歌赋的曹操对其很是欣赏。

相较于被不少武将推崇的曹彰，被曹操欣赏的曹植，最为年长的曹丕似乎最具劣势。然而，相较于这三个较为年长的儿子，曹操最宠爱的还是七子曹冲。

然而，人有旦夕祸福，年仅13岁的曹冲突然被毒鼠咬伤，伤重不治。痛失爱子的曹操嚎哭不已。这时荀彧细细观察了地上的毒鼠，以及曹冲的伤口，心中恍然大悟。

荀彧告诉曹操，曹冲并不是被毒鼠咬死，因为那伤口并不像老鼠的咬痕，反而像蛇。但府中怎么会出现毒蛇呢？自然是有意为之，曹操了然，便问荀彧凶手是谁。荀彧并没有直言，而是对曹操道：此事对谁有利便证明凶手是谁。荀彧没有回答，但答案显而易见。可就在这时，下人却传来消息，曹丕同样被毒鼠咬伤中毒。

曹操大惊，立马去看曹丕，果见儿子同样奄奄一息躺在床上。但曹丕比曹冲幸运的多，他活下来了。曹操继续调查曹冲死因，他命三个儿子去为弟弟守灵。随后，曹操唤来荀彧，对其道:“守灵到深夜，一般人都会昏昏欲睡，只有做贼心虚的人才会一直清醒，现在你去灵堂看一下，清醒着的人便是害死冲儿的凶手。”

此事终究是曹操的家事，荀彧立马告罪自己不敢知道真相。于是，曹操亲自赶往灵堂，到了之后，就见曹彰、曹植皆睡着了，只有曹丕，仍旧保持清醒。这下，终于真相大白，曹操得知了害死爱子的凶手，但曹丕也是他的儿子，且从此事来看，其心机不凡。曹操心中做好了取舍，踉踉跄跄回去，他告诉荀彧：曹冲确实死于毒鼠，不必再查，荀彧应允。

事后，下人问司马懿，曹冲到底是被谁害的，司马懿表示冲公子是被自己害死的。在司马懿看来，曹冲并不聪慧，反而愚蠢至极，早早将自己聪慧显现出来，必然引人嫉恨，这才遭来杀身之祸。