明朝时期，中国刑法制度达到了一个小高峰，残暴的明朝君主，发明出数不胜数的残酷刑罚，用以惩治那些触犯法度、行为不端、触怒龙颜之人。尤其是明成祖朱棣，更是以残忍冷酷著称。他在位期间的一系列举措，凶狠毒辣、手段残暴，令人感歎、令人恐怖。

朱棣登基后，最先做的便是效仿父亲朱元璋，开始了一系列清扫行动。但与朱元璋清除功臣有所不同的是，朱棣的清扫行动不具有太强的目的性，有时可能仅仅与他性格中嗜血好杀戮的基因有关。

朱棣手段之残忍恶毒，是历史上闻所未闻的。他动辄便诛杀旧臣九族、十族，并同时发明了许多种酷刑，残忍折磨手下的囚犯，让人闻风丧胆。

当时朝中十分流行“瓜蔓抄”，即是因为朱棣的残酷无情、妄引株连之罪。常常是因为某人的一个小错误，便将其全族杀光，总是一次便屠杀好几百人才满足。

不过，朱棣并不是只关注与屠杀官员和百姓的暴君，他也确实为天下做了不少实事。他大力加强了中央集权，稳固了整个明朝的根基，防止了地方割据，改善了老百姓的生活。同时他设置内阁、改革吏治，开创了政治清明的时代。

他将首都迁至北京，此后北征蒙古，南征安南，守卫了国家的版图完整。他还开通运河、鼓励农耕、减免赋税、赈济百姓，大力繁荣了明朝的经济。他也十分注重文化、外交、民族团结等问题，推举了一系列的措施，开创了大明盛世。

可以说除了他对旧臣们残忍的处理方式以外，他确实是以为才能出众、实干清明的好皇帝。

除了杀戮功臣以外，朱棣也曾惩治过后宫里的嫔妃和太监。

众所周知，宫中宫女太监人数众多，且皇宫对他们的限制极多，生活十分枯燥乏味。所以古代宫中有一种十分人性化的制度，就是“对食”。顾名思义，其实就是让情投意合的宫女太监搭伙过日子，挂著夫妻的名义，以抚慰孤独寂寞之苦。

但是朱棣却不允许这种行为，并严令禁止宫女太监接触，弄得大家苦不堪言。1410年，突然有传闻称宫中发现有人对食。朱棣事务繁多，本打算睁一隻眼闭一隻眼，放过他们，谁知谣言越传越玄，竟然还涉及到朱棣已逝世的宠妃权妃。

朱棣早先十分宠爱权妃，但是后来权妃却被人毒害身亡。这次宫中的传闻中，竟然让朱棣意外得知，权妃的死与吕美人和太监黄俨有关。事关爱妃，又有损于宫纪和皇家颜面，朱棣便不可以坐视不管了。

他来到了吕美人的寝宫，想试探性地问一问她。谁知当他假装散步悄悄抵达吕美人住处时，竟看到吕美人正在和太监“对食”！

这是如此不可饶恕的大不敬行为，但朱棣觉得此事应该并不如此简单，所以他忍下了怒火，并未大肆宣扬此事，而是派亲信秘密调查。

果然，一经调查，此事又牵连出许多嫔妃，她们都曾和太监有过对食行为。朱棣立即下令严惩与此事有关的人。尤其是吕美人和黄俨，真是死状凄惨，令人唏嘘。

朱棣先是将他们的牙齿全部敲碎，又赐其凌迟之刑，将他们身上的肉一刀一刀割去，然后切割分解四肢。他们死后，又将他们剥皮，里面填满稻草，做成稻草人。此次案件中被朱棣酷刑惩治的宫女妃嫔，据说多达3000人，真的是极其残忍无情了。