公元215年，曹操率十万大军西征汉中，汉中太守张鲁直接向曹操投降。汉中处于战略要道，是关中进入川蜀的重要通道，也是川蜀面对中原地区的门户，这么一个战略要地，曹操与刘备都想将其收入囊中。

但面对曹操和刘备抛出的橄榄枝，张鲁毅然地选择了曹操，并说出“宁为曹公奴，不为刘备客”的话语，那么张鲁与刘备到底有什么过节，张鲁为何如此不待见刘备？

其实，张鲁与刘备倒没有什么交集，要说过节，张鲁倒是和益州前一个主人刘璋有着深仇大恨，张鲁本来就是刘焉的手下，其听从刘焉的命令割据汉中，并截杀朝廷使者。

后来刘焉逝世，刘璋继位，刘璋曾以张鲁不服从命令为由多次攻打张鲁，并且杀了张鲁的母亲和家室，张鲁自此和刘璋结下血海深仇，可能也因此使得张鲁有些敌视益州。

据传张鲁是西汉留侯张良的十世孙，是天师道教祖张陵的孙子，同时，张鲁也是五斗米教的第三代天师，他割据汉中，在此地建立了一个政教合一的政权，广泛传播五斗米教，教众遍及汉中。

在曹操与刘备同时向其抛出橄榄枝之际，张鲁却毅然选择了曹操，这是为何呢？

其实，这是张鲁深思熟虑的结果，张鲁他不仅是一个军阀，更是一个教会的教主，传教是张鲁的一种祖辈相传的使命，相比于曹魏的中原地区，刘备的川蜀地区面积狭小，人口稀少，不利于五斗米教的传播与发展，而中原地区面积广阔，人口众多，是张鲁传教的最好选择。

而事实也证明张鲁的选择是正确的，张鲁投降后，大量教徒随张鲁北迁，而曹操十分善待张鲁，也支持张鲁的传教事业，《三国志》记载：

“太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅。”

张鲁利用曹操给予的宽厚政策，广泛传播五斗米教，经历曹魏和西晋，五斗米教的势力已遍布北方和中原地区。

而“宁为曹公作奴，不为刘备上客”这句话不一定是张鲁与刘备有什么过节，很有可能是张鲁故意说给曹操听得，这也是张鲁向曹操表明自己的忠心，从而换取曹操的信任和支持。