曹操第二次率领大军征伐汉中时，与蜀汉大军长期对垒，最终因道路险阻、军粮运输艰难而选择放弃，这一战虽然失利，却让曹操领悟出了与蜀汉对抗的最佳战略。此后，曹魏方面“不责将士之力”，只需“据诸要险”就足以“震慑”对方了，最后，“曹魏日盛，益州疲敝”的局面逐渐形成。

曹操以后，魏文帝曹丕重申与民休息、发展农业的国策，息兵安民、减轻刑罚；魏明帝曹睿更是将曹操以逸待劳的国策发挥到极致，提出“但坚壁拒守以挫其锋，彼进不得志，退无与战，久停则粮尽，虏略无所获，则必走矣。走而追之，以逸待劳，全胜之道也”

汉中之战后，与六出祁山北伐的蜀汉政权不同，曹魏方面不再轻易攻伐，在自己统治区保持一个相对安定的环境，坚持与民休息，积极发展农业生产，将竞争的立足点放在了双方的经济比拼上，通过专心务农，安置流民来增加经济优势，进而保障军力，积极备战。

曹魏政权广泛推广屯田制，既解决流民问题，也增加粮食产量。早在公元196年，曹操就下令实行屯田制，“募民屯田许下，得谷百万斛。于是州郡例置田官，所在积谷。征伐四方，无运粮之劳，遂兼灭群贼，克平天下。”曹魏的军事驻防区内也基本都设置田官，积蓄粮谷。

曹魏政权为社会弱势群体设立救助制度。《魏书》记载魏王(曹操)令，国家负责养育十二岁以下的孤儿、无劳动能力者、孤寡年高者、贫寒不能养活自己的人。年纪九十以上的，免除劳役，一家限于一人。曹魏政权以法律形式保障了最底层人民的利益，也维护了农业社会的稳定。

建安八年(203)，曹操下令在各郡建立学校，在满五百户的县设置校官，提倡文献典籍研究，提升了民众文化素质。“令郡国各修文学，县满五百户置校官，选其乡之俊造而教学之，庶几先王之道不废，而有以益于天下。”这些措施都促进了农业生产的稳定与发展，也拓展了曹魏政权的统治基础。

曹魏表面上按兵不动，通过打造“中国无饥寒之患，百姓无离土之心”的坚实基础，使自己保持了不战而屈人之兵的战略优势，并最终凭借这种优势在两国相争中笑到了最后。