早在春秋战国时代，中华圣贤们就使用文字，留下了影响至今的文明经典。秦代进一步统一了文字，形成了书写优美且完整的篆文。上世纪初，殷墟甲骨文的考古发掘，使世界公认中国的文字以及中国的文明起始于距今3600年前的商代。

其实，比商代早的夏代，文字就已经使用了，只是目前缺乏考古提供的有力物证而已。

流传3300多年的商代前期的古医书《玄隐遗密》曰：“故录图而画，宓羲以为之曰纪；巿，羲之出名纪。纪之浮白，曰日月，日月为易。有，夏也。明，商也。俗，易也。名，象也。象，有形也。纹之记曰文，无之记曰爻，形之附其图，象之会曰字。文有其初，字有其记。故文始者，知也；字始者，意也；文与字之始乎，用也、治也。用者录以字，可以为用也。出巫者也，曰天言也，亦有其畜也。兆众出者，曰农、曰牧，曰耒、曰田，之常也。”

这一段文字弥足珍贵，它揭示了华夏文字的起源、演化过程、创制方法以及使用方式。

“宓”古通“伏”，宓羲即伏羲氏。“录图而画”，说明甲骨文从画符起源，这也是人类所有文字的起源。伏羲氏应该是甲骨文的发明者。当然，在伏羲氏以前的母系氏族里就有图有画，考古发现在一些制作精美的古老陶罐上绘有非常抽象、非常玄奥的图画，这就是伏羲氏创造甲骨文的灵感和智慧的源泉。传说伏羲氏创制八卦，八卦的图形更为抽象和玄奥，它属于另一种神秘的语言，后来也成为了甲骨文的组文成字的重要来源。

最先创制的甲骨文是“日”与“月”，说明“日”“月”在古人心目中具有神圣的地位。“日”代表白天，“月”代表黑夜。“日”“月”交替，就是“易”，即日常的变化。从日常事物和生活感悟中着手创制甲骨文，是古代先圣的基本创制思路。这证明了古人既有其神秘玄奥的一面，亦有其质朴赤子的一面。“有，夏也。明，商也。”经过千年的演化，到了夏代，甲骨文逐渐成形；直到商代，甲骨文迎来了创制和使用的巅峰。

“纹之记曰文，无之记曰爻，形之附其图，象之会曰字。”这段文字清晰地阐述了创制甲骨文的四种基本方法。一是将具体事物抽象为线条，用线条来表述概念，线条是甲骨文的基本形态。从此，线条不仅成为了华夏民族的思维规则，而且也成为了审美规范。二是对神秘力量的崇拜。在甲骨文中“无”与“无”是完全不同的两个字。“无”字是指没有的意思，远古时代对待已方在战争中阵亡的将士，一般采用火化方式寄托敬意和哀思，以激励士气。而“无”是指形体虽然消失，但是灵魂得以转化升华的意思。“无”就是那种神秘的力量。古人对神秘力量的思考和描述，已经不是现代人能够完全理解的，这也是许多甲骨文无法破译的障碍。三是以线条图画的方式描述具体事物的形状，从而形成文字。这样的甲骨文大量存在，比如鸟、羊、牛、猪、猫、狗等。四是用多个文汇集成字。在古时“文”与“字”是不同的，“文”是最基础的文字，“字”是由多个文组合而成的文字，比如日、月、皿是文，而盟则是字。所以，“文”既抽象，亦很形象。而“字”则常常表达会意，故古人称之为“象之会”。“故文始者，知也；字始者，意也。”