地球很老了，大约46亿岁，仍旧是人类的唯一家园。作为距离太阳由近至远排序的第三颗行星，地球是人类目前已知唯一孕育和支持生命的天体。根据宇宙规律，任何事物都有一个周期（寿命），地球自然也不例外，一旦地球寿终正寝，人类将去往何处，貌似遥远，其实是未来人类必须直面的一个根本问题。

到火星上居住是人类的梦想之一。科学家已经在火星发现了水，但火星大气的含氧量很低，虽然电解火星上的水析出氧气可以解决这个问题，但这需要催化剂来“提效降耗”。低温、低气压、高辐射的火星环境，对人类登陆后就地取材研制催化剂很不利，而从地球上运过去又成本太高，移民火星路漫漫其修远兮。

有人的地方就有垃圾，随着人类太空活动的增多，太空垃圾已经成为人类未来移民火星或其他星球的隐患。据美国航天局统计，人类跟纵的太空碎片大约有3.46万个，但轨道上可能还有1.3亿个碎片由于体积太小而无法准确探测。70%距地球表面约2000公里。这些碎片（俗称“太空垃圾”）不但构成未来太空移民的障碍，还会威胁地球运转的安全。

太空垃圾真有这么大危害？这些在太空中的碎片，比高速公路的最高速度快300倍。碎片在太空中以大约每秒10公里的速度移动，由于碰撞中的两个物体都移动得很快，所以相对速度会更高。即使是像油漆斑点一样小的垃圾也是致命的。

一个长宽10厘米大小的物体，可以将一颗普通卫星撞成碎片；一个直径约1厘米的物体——如樱桃——可以击穿覆盖在国际空间站上的防护罩。

太空垃圾的形态可能会超乎你的想像。太空垃圾的正式名称是轨道碎片。它可能是废弃卫星的碎片、运载卫星进入太空的火箭、导弹碎片以及太空员意外遗留的东西。比如：1965年太空员怀特放错地方的备用手套；2005年太空员塞勒斯丢失的一把刀；2007年太空行走时，太空员苏尼塔飘走的相机等等。

据国际谘询公司麦肯锡报道称，可持续的空间活动应包括四个组成：认识环境、协调各方活动、儘量减少空间垃圾的增长和清除碎片。欧洲航天局已经着手进行碎片清除了。他们把第一份太空垃圾清理订单给了ClearSpace，清理2013年运载火箭“织女星”发射卫星时留在太空的卫星支架。按美国科学家唐纳德‧K‧凯斯勒1978年提出的凯斯勒效应估计：总有一天，当地球轨道上的物体足够多时，灾难性的连锁碰撞必将无法避免。但足够多是多少？发射卫星的科学家也不知道。联合国和平利用外层空间委员会早在50年前就制定了太空活动的建议，但这依然未能阻止“垃圾倾倒”。 

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